El fin del envejecimiento

Resulta que la comprensión de la humanidad sobre su proceso de envejecimiento (y cómo detenerlo) está avanzando más rápidamente de lo que nadie esperaba. De hecho, tan rápido que algunos de los principales biólogos del planeta creen que podemos frenar la marea del envejecimiento.

Empezando ahora, con los medicamentos, suplementos, dietas y ejercicios actuales, tan pronto como el establishment médico comience a ver el envejecimiento como una enfermedad tratable. enfermedad. Y eso significa que es muy posible que una de las personas a las que les escribo en los albores del siglo XXII sea… yo mismo.

En cuyo caso, ¡hola futuro yo! Primera pregunta: ¿Qué tan salvajes se pusieron las cosas en nuestra fiesta de cumpleaños número 127?

Quizás recuerdes que en 2019, la idea de que alguien viviera hasta esa edad sonaba absurda; hacerlo con buena salud aún más. Todavía estábamos atrapados en la mentalidad de que el mandato bíblico de sesenta y diez(se abre en una nueva pestaña)era lo que constituía una larga vida. 

Si llegabas a los 70 u 80 años con tu salud intacta, bueno, eso era lo mejor que podías esperar. El declive comenzaría a notarse entonces, acelerado por una de las enfermedades que se vuelven más probables a medida que envejecemos: el Alzheimer, las enfermedades cardíacas, la gran C. 

Con suerte genética, una buena dieta y unos bolsillos razonablemente profundos, se podría llegar a los 90 años. Con mucha suerte, podrías convertirte en uno de esos centenarios sonrientes que aparecen en las noticias locales de la noche: pasado cien rounds en el ring por los estragos del tiempo, pero feliz de estar todavía ahí para comer pastel y usar sombreros ridículos, incluso si lo hubieras hecho. para alejarse de la mesa para tomar su medicación y tomar una siesta después.

Una vez que pasaste 110, casi te convertiste en un mito. En 2019, la persona viva más vieja del mundo, el japonés Kane Tanaka, tiene 116 años. El récord mundial actual lo estableció Jeanne Calment, que murió en 1997 a la edad de 122 años, y a pesar de las acusaciones de un gerontólogo de que la hija de Calment había ocupado en secreto su lugar .(se abre en una nueva pestaña) Durante el caos de la Segunda Guerra Mundial, 122 sigue siendo lo que los científicos consideran el límite exterior de la esperanza de vida humana.

Durante mucho tiempo he estado obsesionado con ver el futuro tanto como sea posible. Y, sin embargo, el deseo más optimista que alguna vez me he pedido es tener la suerte suficiente (y aún controlar suficientes facultades) para ver lo que el mundo ha hecho de sí mismo en mi cumpleaños número 100, en el lejano Década de 2070. 

Luego, en septiembre de 2019, un profesor de genética de Harvard me dijo lo siguiente: “A principios del próximo siglo, se podrá decir que una persona que tenga 122 años el día de su muerte habrá vivido una vida completa, aunque no particularmente larga”. , vida. Recordaremos con tristeza el momento de nuestra historia en el que no fue así”.

El profesor, que actualmente tiene 50 años pero aparenta tener 30, dice que espera vivir hasta el año 2100, momento en el que tendrá 132. Al instante, eso me hizo tremendamente competitivo: si puede hacerlo, a una edad más avanzada, ¡así que puedo!

El nombre del profesor es David Sinclair, científico galardonado y autor del nuevo libro Lifespan: Why We Age and Why We Don’t Have To.(se abre en una nueva pestaña). Sinclair, quien recientemente se convirtió en una celebridad menor a través de una de las últimas vías hacia la fama de nuestra cultura, una  conversación de dos horas sobre la experiencia Joe Rogan.(se abre en una nueva pestaña), no es el primer gurú de la longevidad de nuestra cultura. 

Tengo edad suficiente para recordar 2004, cuando el inventor Ray Kurzweil comenzó a promocionar la idea de que podríamos vivir para siempre si aguantábamos hasta mediados de la década de 2020.(se abre en una nueva pestaña), para entonces la biotecnología avanzada (y la Singularidad, el término que Kurzweil popularizó para el momento en que la IA se vuelve más inteligente que nosotros) tomaría el control, de alguna manera.

Kurzweil pronto se hizo conocido en Silicon Valley por sus bolsas ziploc gigantes de vitaminas y suplementos, que tomaba varias veces al día con la esperanza de quedarse en la Singularidad. Le gustaba citar al investigador de longevidad Aubrey De Grey, que se ocupa de un campo todavía hipotético llamado medicina regenerativa, haciendo esta afirmación típicamente descabellada: que para 2100, “la esperanza de vida será del orden de los 5.000 años” .(se abre en una nueva pestaña).”

Sinclair no es así. Un australiano de voz suave (una rareza en sí misma) que elige sus palabras con mucho cuidado, no afirma que podamos vivir para siempre o ver el año 7100, solo que un gran número de nosotros deberíamos poder superar la barrera de los 122 años. , en territorio inexplorado, y que vivir hasta los 150 años «no es una tontería con la que soñar».

A diferencia de Kurzweil y de Grey, Sinclair realmente ha realizado el trabajo biológico. La mayoría de sus premios fueron por descubrir el mecanismo de envejecimiento de la levadura, pero también ha ampliado la vida de los ratones de laboratorio. En uno de sus experimentos favoritos, un ratón geriátrico corrió sin parar durante tanto tiempo que rompió la cinta del laboratorio, que no estaba construida para recorrer más de 3 kilómetros: una ultramaratón para roedores.

Entonces, cuando Sinclair dice que “el envejecimiento es más fácil de curar que el cáncer” (y que si curamos el envejecimiento, minimizaremos el daño del cáncer), vale la pena sentarse y escuchar. Tiene los recibos. 

El primer tercio de su libro es un denso recorrido por la ciencia genética y su “teoría de la información sobre el envejecimiento”, que básicamente dice que nuestras células se descomponen porque hacen copias analógicas cada vez más pobres de sí mismas, como cintas de casete grabadas a partir de cintas de casete. (Niños del siglo XXII, pregúntenle a cualquiera mayor de 110 años qué era una cinta de casete).

El ADN de cada célula se desgasta. Las paredes celulares se debilitan y comienzan a colapsar. Todas nuestras células alguna vez fueron células madre y se supone que se han asentado en una sola forma: una célula del corazón, una célula de la piel, una célula del cerebro. 

A medida que envejecemos, algunos empiezan a subir la colina para volver a ser células madre, pero no pueden llegar hasta allí y simplemente saltan la rutina para convertirse en otro tipo de célula, como una aguja que salta en un tocadiscos ( Pregúntele a cualquier persona mayor de 120 años sobre tocadiscos).

Eso puede provocar tumores, colapso de los capilares y otros horribles errores celulares. «Esta pérdida de información es lo que nos lleva a cada uno de nosotros a un mundo de enfermedades cardíacas, cáncer, dolor, fragilidad y muerte», dice Sinclair. 

Todavía no podemos lograr que nuestras células hagan copias digitales de sí mismas sin pérdidas. Pero deberíamos poder tratar los errores de copia “como rayones en un CD”, dice Sinclair, completando una trifecta de analogías con los medios de grabación del siglo XX. (Cualquier persona mayor de 100 años debería poder decirte qué era un CD y que los rayones no importaban si lo limpiabas).

¿Cómo hacemos eso? Bueno, lo que Sinclair confirmó con ese ratón caminador y otros experimentos fue que unas enzimas llamadas sirtuinas pueden aumentar tanto la fuerza de las células que dejan de saltarse el ritmo. 

Y que puedes activar las sirtuinas con una “molécula auxiliar” llamada NAD. El ratón anciano tenía tanto NAD en su sistema que sus vasos sanguíneos estaban sanos y jóvenes, llenos de delicioso oxígeno, y evidentemente tenía ganas de correr para siempre.

Hay muchas maneras de producir más NAD en el cuerpo. (Esto probablemente sea biología de la escuela primaria para ti, pero el abuelo acaba de aprender cómo funciona todo, así que ten paciencia). 

Muchos medicamentos y suplementos costosos prometen mejorarlo. Pero me sorprendió descubrir que el que ahora prefiere Sinclair, el NMN (mononucleótido de nicotinamida, si te sientes formal) está ahí sentado en Internet, escondido entre miles de suplementos inútiles a plena vista, como el Arca de la Alianza. en el almacén al final de En busca del arca perdida(se abre en una nueva pestaña).

El NMN, derivado de la vitamina B niacina, no es el suplemento más barato del mundo, pero no está fuera de su alcance. Obtuve un suministro para un mes por menos de $20. Eso es en una dosis de 250 mg al día; El propio Sinclair toma un gramo completo de NMN todos los días, mezclado con su yogur, así que para igualarlo tendré que gastar 20 dólares a la semana. 

Aún así, es una inversión decente si me evita tener que desembolsar dosis masivas de medicamentos para combatir enfermedades relacionadas con la edad en el futuro. Además, ¿qué precio se le puede poner a tener más vida?

Ha habido una explosión de investigación(se abre en una nueva pestaña)en los últimos años(se abre en una nueva pestaña)mostrando que NMN (y su primo químico NR(se abre en una nueva pestaña)) puede ser una fuente de juventud. Pero lo que me queda grabado son las anécdotas personales. 

Sinclair comenzó a dárselo a su padre cuando éste tenía 70 años, acababa de perder a su esposa y anticipaba un lento declive; ahora tiene 80 años, tiene citas, vuelos internacionales y recorre distancias tan largas que Sinclair apenas puede seguir el ritmo. 

Sinclair también comenzó a darle NMN a Charlie, su perro mestizo de caniche de 10 años, que trabajaba como perro de terapia en hospitales, pero ya no, porque el vigorizado cachorro ahora tiene demasiada energía para quedarse quieto ante los pacientes.

Incluso con solo tomar NMN durante una semana, comencé a sentir los efectos tonificantes, como un triple trago de espresso, pero más duradero y menos rápido. Mi esposa ha sufrido fatiga crónica durante años, pero NMN ha comenzado a sacarla de ella. (Este sería un buen punto a tener en cuenta que algunas personas sufren una reacción leve de náuseas debido al NMN, pero que ni el NMN ni el NR tienen ese incómodo efecto de enrojecimiento facial por el que es conocida la niacina cruda). 

NMN no es el único suplemento que toma o recomienda Sinclair. También está el resveratrol, un compuesto que se encuentra en el vino tinto. Sabemos desde hace algunos años que el resveratrol reduce la presión arterial; Resulta que también aumenta el NAD. (Durante mucho tiempo pensamos que el resveratrol era beneficioso porque era un antioxidante, pero biólogos como Sinclair han comenzado a alejarse de la teoría oxidante del envejecimiento). 

Y luego está la metformina .(se abre en una nueva pestaña), uno de los medicamentos para la diabetes más utilizados, que también ha demostrado tener propiedades antienvejecimiento. 

Sin embargo, actualmente nuestros médicos generales no la prescriben para el envejecimiento porque no la ven como una enfermedad, porque una enfermedad por definición no es algo que afecte a toda la población. Sinclair cree que eventualmente se darán cuenta, una vez que se filtre la literatura científica más reciente.

El virus Benjamín Botón

Hay otros medicamentos nuevos en proceso, muchos de los cuales Sinclair no puede hablar, que, según él, «harán que lo que tenemos hoy parezcan médicos que usan sanguijuelas». 

Pero sí predice que en las próximas décadas los médicos empezarán a inyectarnos un virus de diseño benigno que literalmente puede reprogramar nuestro genoma para que vuelva a ser joven. Usted tomaría un ciclo de inyecciones alrededor de los 30 años, luego, cuando comience a sentir los efectos del envejecimiento a mediados de los 40, un ciclo de antibióticos despertará el virus. 

Eso activaría genes que literalmente harían retroceder el reloj de su cuerpo: quitaría las canas, eliminaría las arrugas e incluso regeneraría los órganos. «Al igual que Benjamin Button, volverías a sentirte de 35 años, luego de 30, luego de 25», escribe Sinclair. En ese momento, se toma un segundo antibiótico para apagar la fuente de la juventud y evitar que revierta demasiado el envejecimiento.

«¿Eso suena a ciencia ficción?» pregunta Sinclair. Por qué sí, para nosotros. Pero muy probablemente no para ti. 

No todo son drogas y terapias futuristas. Hay otras dos formas de ayudar a combatir el envejecimiento que todos en mi época deberían hacer, y saben exactamente cuáles son. Probablemente tú también lo hagas. Dígalo conmigo ahora: dieta y ejercicio . 

La parte del ejercicio es menos onerosa de lo que la mayoría de la gente piensa. Sólo media hora de actividad regular para aumentar el ritmo cardíaco tiene efectos enormemente beneficiosos(se abre en una nueva pestaña) (Quizás incluso más que hacer ejercicio durante una hora, posiblemente porque te queda más energía para quemar más calorías). 

El propio Sinclair sólo hace ejercicio una o dos veces por semana, saliendo a correr y entrenando con pesas con su hijo. También ejercita su cuerpo en el sentido de exponerlo a temperaturas extremas (en su caso, saunas, baños fríos y carreras en camiseta en la nieve de Boston) que también se ha demostrado que aumentan la esperanza de vida de las criaturas de laboratorio. 

Gran parte del proceso antienvejecimiento, al parecer, implica aplicar la cantidad justa de estrés al organismo, para que se recupere con más fuerza que nunca.

Es la parte de la dieta en la que la mayoría de mis contemporáneos se esfuerzan. Me temo que no hay dos formas de evitarlo: estudiar(se abre en una nueva pestaña)después del estudio(se abre en una nueva pestaña)después del estudio(se abre en una nueva pestaña) muestra que restringir las calorías realmente conduce a una vida más larga, no sólo a una que parece más larga. 

No parece importar si ayuna durante varios días a la semana, o durante una semana cada pocos meses, o si sólo come hasta estar “80 por ciento lleno”.(se abre en una nueva pestaña)como los japoneses, o consumir meticulosamente 1200 calorías al día(se abre en una nueva pestaña), o simplemente “olvidarse” de comer una de sus tres comidas como lo hace Sinclair. (El ajetreado estilo de vida de un científico famoso internacional le ayuda a lograrlo; generalmente se salta el desayuno). 

Independientemente de cómo lo haga, restringir las calorías activa un interruptor de hambre que convierte sus células en pequeñas fortalezas, protegiéndolas contra todo tipo de daños en el ADN. 

Tanto es así que ahora se recomienda a los pacientes de quimioterapia que ayunen todo lo que puedan y que beban sólo agua si es posible. Si suspenden su ingesta, sus células normales son lo suficientemente fuertes como para resistir la quimioterapia, que pasa sobre ellas y golpea las células cancerosas como el ángel de la muerte.

Entonces, independientemente de lo que hayas hecho con tus décadas adicionales, futuro mío, espero que hayas sido un miembro productivo de un mundo en crecimiento y calentamiento. 

Espero que te hayas entrenado para tres o cuatro carreras diferentes y hayas escrito docenas de libros nuevos cuando tengas 80 años o más, solo para atenerte a Ezekiel Emanuel. 

Y espero que nuestra fiesta de cumpleaños número 127 en noviembre de 2100 fuera una explosión que pusiera fin a todas las explosiones, con la mayor cantidad posible de nuestros viejos amigos y familiares que nos acompañaron en el viaje del siglo XXII. Quizás incluso nos permitimos un pequeño trozo de tarta bajo en calorías.

Traducido y adaptado por: The End of Aging